Thermische Desinfektion bei Legionellen: Ablauf, Vorschriften und Grenzen des Verfahrens

Die thermische Desinfektion gegen Legionellen ist eine Sofortmaßnahme, bei der das gesamte Warmwassersystem eines Gebäudes an jeder Entnahmestelle für mindestens drei Minuten auf mindestens 70 °C gebracht wird, um die Keimzahl kurzfristig zu senken, bis die baulichen und betrieblichen Ursachen dauerhaft beseitigt sind.

Was sind Legionellen, und wann werden sie gefährlich?

Legionellen sind stäbchenförmige Bakterien, die in Trinkwasserinstallationen unter bestimmten Bedingungen so stark wachsen können, dass eingeatmete Aerosole schwere Lungenentzündungen auslösen. Legionella pneumophila ist dabei die häufigste humanpathogene Spezies. Die Infektion erfolgt nicht durch Trinken, sondern durch das Einatmen legionellenhaltiger Aerosole, zum Beispiel beim Duschen. Legionellen-Erkrankungen sind nach dem Infektionsschutzgesetz (IfSG) meldepflichtig. Besonders gefährdet sind ältere Menschen und immungeschwächte Personen.

Legionellen vermehren sich ab etwa 25 °C, optimal zwischen 30 und 45 °C. Bei 40 °C kann sich ihre Anzahl in einer nährstoffreichen Umgebung innerhalb weniger Stunden verdoppeln. Weil dieser Temperaturbereich in schlecht regulierten Installationen regelmäßig auftritt, und zwar nicht nur im Warmwasser, sondern auch in erwärmten Kaltwasserleitungen, sind technische Schutzmaßnahmen zwingend.

Welche Vorschriften gelten?

Die Trinkwasserverordnung (TrinkwV) ist die rechtliche Grundlage. Sie schreibt eine regelmäßige systemische Untersuchung auf Legionellen vor: in gewerblich oder öffentlich genutzten Gebäuden mit zentraler Warmwasserbereitung und Duschen, nicht in Ein- und Zweifamilienhäusern.

Der technische Maßnahmenwert liegt bei 100 KBE/100 ml (Anlage 3 Teil II TrinkwV). Seit der Neufassung 2023 löst bereits das Erreichen dieses Werts Pflichten aus, nicht erst die Überschreitung. Nach § 51 TrinkwV muss die Betreiberin oder der Betreiber dann unverzüglich:

1. den Befund dem Gesundheitsamt anzeigen, sofern das Labor dies nicht bereits getan hat,
2. die Ursache klären, einschließlich Ortsbesichtigung und Prüfung, ob die Installation den allgemein anerkannten Regeln der Technik entspricht,
3. eine schriftliche Risikoabschätzung nach der UBA-Empfehlung zur Gefährdungsanalyse erstellen,
4. die erforderlichen Maßnahmen zum Schutz der Gesundheit durchführen.

Die thermische Desinfektion ist eine dieser Maßnahmen, nicht der erste Schritt. Wer direkt nach dem Befund aufheizt, ohne Ursache und Risiko zu bewerten, erfüllt die Verordnung nicht.

Nicht zu verwechseln ist die thermische Desinfektion mit der sogenannten Legionellenschaltung, bei der die Anlage automatisch und regelmäßig, etwa einmal wöchentlich, auf 60 bis 70 °C hochheizt. Der DVGW hält eine solche regelmäßige Erwärmung auf Temperaturen über 60 °C aus hygienischer und energetischer Sicht weder für notwendig noch für sinnvoll. Die thermische Desinfektion im Befundfall ist dagegen eine einmalige, manuell durchgeführte und lückenlos dokumentierte Maßnahme als Reaktion auf einen konkreten Befund.

Wie läuft die thermische Desinfektion Schritt für Schritt ab?

Die thermische Desinfektion folgt einem geregelten Ablauf, bei dem jede Zapfstelle der Reihe nach geöffnet, auf Temperatur gebracht und dokumentiert wird. Nur wenn jede Zapfstelle erfasst und jeder Schritt protokolliert ist, gilt die Maßnahme gegenüber dem Gesundheitsamt als normkonform.

Schritt 1: Vorbereitung

Alle Bauteile und Rohrmaterialien müssen für mindestens 70 °C geeignet sein. Ungeeignete Komponenten werden vorher ausgetauscht. Das ausführende Personal ist fachkundig und mit kalibriertem Thermometer, Stoppuhr und Schutzkleidung ausgestattet, bei Aerosolbildung ist Atemschutz Pflicht. Dokumentation: Materialfreigabe und Qualifikationsnachweis.

Schritt 2: Personenschutz und Verbrühungswarnung

Alle Personen im Gebäude werden schriftlich oder mündlich vor Verbrühungsgefahr gewarnt. Zugänge zu Entnahmestellen werden gesichert. Dokumentation: Nachweis der Benachrichtigung mit Datum und Uhrzeit.

Schritt 3: Aufheizphase und Zirkulationsrücklauf auf 70 °C

Alle Zapfstellen bleiben geschlossen. Die Zirkulationspumpe läuft auf maximaler Drehzahl. Der Trinkwassererwärmer heizt, bis im Zirkulationsrücklauf dauerhaft mindestens 70 °C gemessen werden. Temperaturbegrenzer und thermostatische Mischventile werden für die Dauer der Maßnahme deaktiviert oder hochgestellt. Dokumentation: Messwert im Rücklauf mit Uhrzeit.

Schritt 4: Spülen und Protokollieren aller Zapfstellen

Die Zapfstellen werden einzeln mit maximalem Durchfluss geöffnet, bis 70 °C erreicht sind; danach läuft das Wasser drei Minuten durchgehend bei mindestens 70 °C. Alle Bereiche einschließlich der Entnahmearmaturen müssen erfasst sein; Totleitungen mit stagnierendem Wasser machen die Maßnahme unwirksam. Für jede Zapfstelle werden Raum, Entnahmestelle, Uhrzeit von Beginn bis Ende, erreichte Maximaltemperatur und Dauer festgehalten. Dieses Protokoll ist der Nachweis gegenüber dem Gesundheitsamt.

Schritt 5: Rückführung in den Normalbetrieb

Temperaturbegrenzer und Mischventile werden auf Betriebswerte zurückgestellt. Die Anlage wird auf Normaltemperatur abgeregelt. Dokumentation: Abschlussvermerk mit Uhrzeit.

Schritt 6: Nachuntersuchung

Die erste Nachuntersuchung erfolgt frühestens eine Woche nach Abschluss der Maßnahme. Ab einer hohen Kontamination (über 1.000 KBE/100 ml) sind zwei Nachuntersuchungen erforderlich, deren Abstand auf drei Monate begrenzt ist. Probenahme und Untersuchung müssen durch eine nach TrinkwV zugelassene und gelistete Untersuchungsstelle erfolgen und dürfen nicht getrennt beauftragt werden. Dokumentation: Laborbefunde werden dem Gesundheitsamt vorgelegt; mehrere Aufheizzyklen müssen im Protokoll nachvollziehbar sein.

Wo liegen die Grenzen der thermischen Desinfektion?

Die thermische Desinfektion senkt die Keimzahl kurzfristig, bietet aber keinen dauerhaften Schutz, solange die Ursachen der Vermehrung nicht beseitigt sind. Die wesentlichen Einschränkungen:

• Geschützte Legionellen: Biofilm an Rohrinnenwänden und Amöben, in denen sich Legionellen vermehren, schirmen die Bakterien vor Hitze ab. Nach der Desinfektion bleibt der Biofilm als Nährboden erhalten, und ein negativer Befund direkt danach kann die Wirksamkeit überschätzen.
• Totleitungen: Stagnationsbereiche werden in der Praxis häufig nicht vollständig erfasst; dort verbleibende Bakterien rekolonisieren die Anlage.
• Materialbelastung: Hohe Temperaturen belasten Leitungen, Armaturen und Dichtungen; bei verzinkten Stahlleitungen steigt die Korrosionsgefahr.
• Kalkausfällung und Kaltwassererwärmung: Hohe Temperaturen fördern Kalkausfällungen und können bei unzureichender Dämmung das Kaltwassersystem über 25 °C erwärmen, wo sich Legionellen erneut vermehren.

Wenn die Gebäudeheizung nicht ausreicht: Thermische Desinfektion mit mobiler Heiztechnik

Viele stationäre Trinkwassererwärmer sind auf den Normalbetrieb ausgelegt. Bei der thermischen Desinfektion müssen sie über viele Stunden, bei laufender Zirkulation auf Maximaldrehzahl und Zapfstelle für Zapfstelle mit maximalem Durchfluss, dauerhaft mindestens 70 °C im Rücklauf halten. Kessel und Speicher, die für Normallast dimensioniert sind, brechen dabei ein. Die Folge: Die Mindesttemperatur wird an einzelnen Zapfstellen unterschritten, und der Nachweis gegenüber dem Gesundheitsamt kann nicht erbracht werden.

Mobile Heizzentralen und mobile Frischwasserstationen schließen diese Leistungslücke. Richtig auf Gebäudegröße und Zapfstellenzahl ausgelegt, halten sie die geforderte Temperatur über die gesamte Dauer der Maßnahme. Heizkurier vermietet solche Geräte, wenn eine der folgenden Situationen vorliegt:

• Die Kesselleistung der stationären Anlage reicht für den Desinfektionsbetrieb nicht aus.
• Die Speicherkapazität ist zu gering, um alle Zapfstellen ohne Temperatureinbruch abzuarbeiten.
• Die Anlage ist wegen einer Havarie oder laufender Sanierung außer Betrieb, die thermische Desinfektion muss aber dennoch durchgeführt werden.

Die Geräte werden direkt in das bestehende System eingebunden. Die Frischwassermodule arbeiten nach dem Durchlauferhitzerprinzip mit bis zu 18.500 l/h. Alle Schläuche sind trinkwassergeprüft (KTW/DVGW) und werden vor jedem Einsatz desinfiziert. Welche Leistungsstufe zu Ihrer Anlage passt, zeigt die Übersicht der mobilen Frischwassermodule der Serie FWM.

Welche Alternativen gibt es zur thermischen Desinfektion?

Neben der thermischen Desinfektion stehen ergänzende Verfahren zur Verfügung, die je nach Anlage und Befund eingesetzt oder kombiniert werden. Keines ersetzt die Sanierung.

• Chemische Desinfektion mit Chlordioxid oder Ozon: ausschließlich durch Fachfirmen, weil das Mittel auf die Werkstoffe der Installation abgestimmt sein muss; Grundlage ist DVGW W 551-3.
• UV-Desinfektion: inaktiviert Legionellen im Durchfluss, saniert aber keine bereits kontaminierten Rohrabschnitte.
• Endständige Sterilfilter an Entnahmestellen: In sensiblen Einrichtungen wie Pflegeheimen und Krankenhäusern eine Standardmaßnahme. Bei einer extrem hohen Kontamination von über 10.000 KBE/100 ml sind endständige Filter oder eine Nutzungseinschränkung wie ein Duschverbot zwingend.

Die einzig dauerhafte Lösung sind bauliche und betriebliche Maßnahmen: Totleitungen zurückbauen, den hydraulischen Abgleich der Zirkulation herstellen, die Temperaturführung korrigieren, die Dämmung von Warm- und Kaltwasserleitungen verbessern und Spülpläne für selten genutzte Entnahmestellen einführen. Sinnvoll ist ein Maßnahmenpaket aus mehreren Verfahren statt einer Einzelmaßnahme.